Qué es la aerotermia y cómo funciona (explicado fácil)
La aerotermia es un sistema que obtiene calor del aire exterior, incluso en invierno, para calentar la casa y el agua caliente sanitaria. Lo hace mediante una bomba de calor, la misma tecnología de un aire acondicionado o un frigorífico, pero funcionando «al revés». Es eficiente, no quema combustible en casa y se ha convertido en la alternativa principal a las calderas de gas y gasoil.
Cómo funciona una bomba de calor, paso a paso
Aunque nos parezca frío, el aire a 5 °C contiene energía. La bomba de calor la captura y la «concentra» gracias a un gas refrigerante que circula en un circuito cerrado:
- Evaporación (unidad exterior): el refrigerante, muy frío, pasa por un intercambiador por el que un ventilador hace circular aire exterior. Aunque el aire esté frío, está más caliente que el refrigerante, que absorbe ese calor y se evapora.
- Compresión: un compresor eléctrico comprime el gas. Al comprimirse, su temperatura sube mucho.
- Condensación: el gas caliente cede su calor al agua del circuito de calefacción (o al aire, en sistemas aire‑aire) y vuelve a estado líquido.
- Expansión: una válvula reduce la presión del refrigerante, que se enfría de nuevo y vuelve al paso 1.
La electricidad solo mueve el compresor, el ventilador y las bombas. Por eso por cada kWh eléctrico se obtienen 3‑5 kWh de calor: el resto procede del aire.
COP y SCOP: los números que importan
- COP (Coefficient of Performance): calor entregado dividido por electricidad consumida en unas condiciones concretas. Un COP de 4 significa 4 kWh de calor por cada kWh eléctrico.
- SCOP (Seasonal COP): el rendimiento medio de toda la temporada de calefacción. Es el dato más útil para comparar equipos y estimar el consumo.
- EER / SEER: lo mismo, pero en modo refrigeración.
El rendimiento mejora cuando la diferencia entre la temperatura del aire exterior y la del agua que se produce es pequeña. Por eso la aerotermia rinde mejor con suelo radiante (agua a 30‑35 °C) que con radiadores clásicos (50‑60 °C).
Partes de una instalación de aerotermia
| Elemento | Función |
|---|---|
| Unidad exterior | Capta el calor del aire. Contiene ventilador, intercambiador y, normalmente, el compresor. |
| Unidad interior / módulo hidráulico | Transfiere el calor al agua, incluye bomba de circulación, control y a veces resistencia de apoyo. |
| Depósito de ACS | Acumula agua caliente sanitaria (150‑300 L habitualmente). |
| Depósito de inercia (opcional) | Aumenta el volumen de agua del circuito para evitar arranques y paradas frecuentes. |
| Emisores | Suelo radiante, radiadores de baja temperatura o fancoils. |
| Termostatos y control | Regulan la temperatura de cada zona y la curva de calefacción. |
Tipos de aerotermia
Aire‑agua
Es lo que normalmente se llama «aerotermia». Calienta agua para calefacción y agua caliente, y puede refrescar en verano. Es la sustituta directa de la caldera.
Aire‑aire
Son los equipos de aire acondicionado con bomba de calor (splits o conductos). Calientan y enfrían el aire, pero no producen agua caliente. Son más baratos y también muy eficientes para calefacción.
Monobloc y bibloc
- Monobloc: todo el circuito de refrigerante está en la unidad exterior; al interior solo llega agua. Instalación más sencilla, sin manipular gases en obra. Hay que proteger el circuito de agua contra heladas.
- Bibloc (split): hay una unidad exterior y otra interior unidas por tuberías de refrigerante. Permite separar más las unidades, pero requiere un instalador con certificación de gases fluorados.
Termos aerotérmicos
Son bombas de calor compactas dedicadas solo al agua caliente. Una opción económica para sustituir un termo eléctrico o una caldera usada únicamente para ACS.
Ventajas de la aerotermia
- Alta eficiencia: 3‑5 veces menos energía que la calefacción eléctrica directa.
- Un solo sistema para calefacción, agua caliente y refresco.
- Sin combustión en casa: sin humos, sin chimenea, sin depósito de combustible ni revisiones de gas.
- Compatible con placas solares, lo que reduce aún más el coste de uso.
- Mejora la calificación energética de la vivienda y su valor de venta.
- Alineada con la normativa europea, que desincentiva progresivamente las calderas de combustibles fósiles.
Desventajas y limitaciones
- Inversión inicial alta, sobre todo si hay que cambiar emisores.
- Rinde peor con radiadores antiguos que necesitan agua muy caliente.
- Necesita espacio para la unidad exterior y, a menudo, para el depósito de ACS.
- Ruido de la unidad exterior, generalmente moderado, a tener en cuenta en patios y fachadas cercanas a vecinos.
- Depende del buen diseño: un equipo mal dimensionado o mal configurado consume bastante más de lo prometido.
- En pisos, la instalación de la unidad exterior puede requerir permiso de la comunidad o del ayuntamiento.
¿Cuándo compensa la aerotermia?
Compensa especialmente si:
- Vas a reformar la vivienda o construir una nueva.
- Ahora calientas con gasoil, propano o electricidad directa.
- Tienes o vas a instalar suelo radiante o placas solares.
- La casa está razonablemente aislada.
Compensa menos si tienes una caldera de gas natural moderna en buen estado, radiadores que necesitan agua muy caliente y no piensas mejorar el aislamiento: ahí el ahorro anual es menor y la amortización más larga.
Conclusión
La aerotermia aprovecha la energía del aire para calentar tu casa y el agua consumiendo muy poca electricidad. Su secreto está en el COP: mientras el equipo esté bien dimensionado y trabaje con agua a baja temperatura, entregará varias veces más energía de la que consume. Antes de dar el paso, revisa el precio de instalación, el consumo esperado y si tus emisores actuales son compatibles.
Preguntas frecuentes
¿La aerotermia funciona cuando hace mucho frío?
Sí. Los equipos actuales funcionan con temperaturas exteriores de -15 a -25 °C según el modelo, aunque su rendimiento baja a medida que desciende la temperatura. En climas fríos hay que dimensionarlos correctamente.
¿La aerotermia es energía renovable?
La normativa europea considera renovable la parte de la energía que la bomba de calor extrae del aire, siempre que el equipo supere un rendimiento mínimo. La electricidad que consume será renovable o no según su origen.
¿La aerotermia sirve también para refrescar?
Sí, la mayoría de equipos son reversibles. Con suelo radiante se consigue un refresco suave (suelo refrescante) y con fancoils un efecto similar al aire acondicionado.